Die FTC wirft Premium Home Service (PHS) und dessen Inhaber vor, Tausende gefälschte Profile für angebliche lokale Handwerks- und Reparaturbetriebe erstellt zu haben. Laut Beschwerde wurden außerdem erfundene fünf Sterne Bewertungen und weitere Methoden eingesetzt, um Verbraucher bei der Suche nach Reparaturen in die Irre zu führen.

Bundes- und Landesbehörden sind gegen eine angebliche betrügerische Lead-Generierungs-Strategie vorgegangen, die gefälschte lokale Geschäftsverzeichnisse erzeugt haben soll. Die FTC und Illinois behaupten, Premium Home Service (PHS) sowie sein Eigentümer hätten tausende Profile für Hausreparaturunternehmen erstellt, die in der von Verbrauchern angenommenen Form nicht existierten. Demnach nutzte das Unternehmen zudem fingierte Bewertungen – etwa gefälschte Fünf-Sterne-Ratings –, um die vermeintliche Glaubwürdigkeit zu erhöhen und die Kauf- und Kontaktentscheidungen der Verbraucher zu beeinflussen. Die Beschwerde beschreibt außerdem weitere irreführende Vorgehensweisen: Kunden sollen an Vertreter weitergeleitet worden sein, die angeblich nicht mit den auf den Anzeigen bzw. Einträgen beworbenen Unternehmen verbunden waren. Dieses Vorgehen soll offenbar gezielt die Nachfrage nach Reparaturen abgreifen, während die Erwartungen untergraben werden, die durch die Website-Einträge aufgebaut werden. Die FTC stellt fest, dass das Vorgehen gegen mehrere bundesrechtliche Regeln und Gesetze verstößt, darunter den FTC Act. Die Behörde verweist zudem auf mögliche Bedenken hinsichtlich der Datenerhebung und beschreibt, dass das Modell die Erhebung finanzieller Informationen von Verbrauchern mit einschloss. Der Fall zeigt ein modernes Muster von Verbraucherbetrug: Firmen erstellen scheinbar lokale, seriöse „Verzeichnis“-Einträge mit Bewertungen und Ratings und lenken die daraus entstehenden Leads anschließend zum eigenen Vorteil. Für Menschen, die Auftragnehmer beauftragen wollen, verdeutlichen die Vorwürfe, wie gefälschte Online-Reputationssysteme dazu genutzt werden können, Ausgaben zu steuern und Verbraucher für anschließenden Betrug anfälliger zu machen.