Die FTC warnt, dass Betrüger bezahlte Suchergebnisse nutzen können, um Verbraucher auf nachgeahmte Websites für die Rechnungszahlung umzuleiten. Solche Identitäts-Imitationen können zu Betrug bei der Rechnungszahlung, zusätzlichen Gebühren und Geldverlust führen.

Die FTC beschreibt eine gezielte Imitationsmethode für den Bereich „Bill Pay“: Täter schalten oder nutzen bezahlte Suchanzeigen so, dass Nutzer beim Suchen nach der offiziellen Rechnungszahlungsoption einer seriösen Stelle oder eines Unternehmens auf eine Website geleitet werden, die nicht die echte ist. Damit der Betrug gelingt, müssen Opfer davon ausgehen, dass die Zielseite der offizielle Zahlungskanal ist; das kann durch Branding oder Formulierungen unterstützt werden, die zum eigentlichen Anbieter passen. Laut FTC kann die Masche dazu führen, dass Verbraucher Zahlungsinformationen oder andere sensible Daten an die falsche Partei übermitteln. In der Praxis können Betroffene an ein System zahlen, das unter Kontrolle der Angreifer steht, was sofort finanzielle Schäden verursacht und zudem Verzögerungen oder Strafgebühren nach sich ziehen kann, wenn die tatsächliche Rechnung nicht fristgerecht bezahlt wird. Die FTC verweist auf eine FTC-Beschwerde, die eine falsche Darstellung offizieller Zahlungswege für Organisationen wie Labcorp, AT&T sowie staatliche Mautbehörden nennt – ein Hinweis darauf, dass die Technik branchenübergreifend und auch bei behörden- bzw. verwaltungsnaher Abrechnung eingesetzt werden kann. Die Warnung der FTC richtet sich auf ein besonders riskantes Muster: sich auf Suchergebnisse zu verlassen und weiterzuklicken, ohne die URL und den Zahlungspartner zu verifizieren. Verbraucher werden aufgefordert, beim Bezahlen von Rechnungen, die über Suchanzeigen gefunden wurden, besonders vorsichtig zu sein – statt auf bekannte, offizielle Links oder Portale im Konto zu setzen.