La FTC y el estado de Illinois acusan a Premium Home Service (PHS) y a su propietario de haber creado miles de perfiles falsos de negocios locales para engañar a consumidores que buscaban servicios de reparación del hogar. Según la demanda, la empresa empleó tácticas publicitarias engañosas con apariencia de “local” para dirigir a los clientes hacia reparaciones deficientes o que nunca se entregaron.

La FTC, con la participación de Illinois, presentó una denuncia contra Premium Home Service (PHS) y su propietario, alegando un esquema a gran escala basado en perfiles falsos de negocios “locales”. De acuerdo con las acusaciones de la agencia federal, PHS generó miles de listados para supuestas empresas de reparación del hogar con el objetivo de parecer legítima ante consumidores que buscaban contratistas cercanos. La denuncia sostiene que la conducta de la compañía fue más allá de una simple estrategia de marketing: PHS habría inventado detalles para imitar a negocios locales reales y aumentar la probabilidad de que los consumidores se pusieran en contacto con los proveedores incluidos. Además de producir grandes cantidades de listados, las alegaciones de la FTC y de Illinois describen una estafa en cadena que afecta la capacidad de los consumidores para obtener los servicios de reparación prometidos. En conjunto, la teoría del caso es que la “presencia” falsa en directorios locales y resultados de búsqueda funcionó como un embudo de fraude: captaba a personas que creían que estaban eligiendo contratistas auténticos de su zona. El caso pone de relieve cómo el fraude en la publicidad “local” puede expandirse rápidamente y causar daños amplios al explotar la marca engañosa, el uso indebido de identidades y la desviación de clientes potenciales.