O Departamento de Justiça anunciou prisões coordenadas em quatro países em um suposto esquema multianual de extorsão e fraude de vistos que lesou migrantes em aproximadamente US$ 2,5 milhões. Acusados nos EUA enfrentam acusações que incluem conspiração por extorsão, lavagem de dinheiro e se passar por funcionários dos EUA; autoridades disseram que o esquema usava documentos forjados e selos falsificados para fraudar vítimas que buscavam trabalho legal.

O Departamento de Justiça divulgou a prisão de 19 indivíduos em ações coordenadas que abrangeram os Estados Unidos, Colômbia, Equador e El Salvador, ligados a uma suposta organização criminosa de vários anos que visava migrantes em busca de emprego legal. Os promotores alegam que o grupo cobrava taxas e fornecia vistos forjados, selos falsificados e documentos de suporte fabricados às vítimas, extraindo coletivamente cerca de US$ 2,5 milhões. Os réus nos EUA enfrentam acusações graves, incluindo conspiração para extorsão organizada (rackeamento), lavagem de dinheiro e personificação de funcionários dos EUA; parceiros internacionais efetuaram prisões e coleta de provas para desarticular operações transfronteiriças. Investigadores enfatizaram a natureza transnacional do esquema e a necessidade de cooperação entre as forças de segurança, autoridades de imigração e prestadores de serviços às vítimas para identificar e apoiar migrantes explorados. As autoridades instaram eventuais vítimas e testemunhas a se apresentarem e forneceram orientações sobre como preservar comunicações e registros de transações para auxiliar as acusações. O DOJ enquadrou a ação de aplicação da lei como parte de esforços mais amplos para desmantelar redes organizadas de fraude que se aproveitam de populações vulneráveis, e conclamou empregadores, ONGs e serviços consulares a permanecerem vigilantes quanto a sinais de falsificação de documentos e exploração.