Федеральная торговая комиссия (FTC) и власти Иллинойса обвиняют Premium Home Service (PHS) и ее владельца в создании тысяч фальшивых локальных бизнес-объявлений, чтобы вводить в заблуждение людей, ищущих услуги по ремонту жилья. По версии заявителей, компания использовала обманные «местные» рекламные тактики, чтобы направлять клиентов к некачественным или вовсе не предоставленным услугам.

FTC, действуя совместно с Иллинойсом, подала жалобу на Premium Home Service (PHS) и ее владельца. В документе говорится о масштабной схеме, основанной на поддельных «местных» профилях компаний. По утверждениям FTC, PHS создавала тысячи карточек для якобы существующих фирм по ремонту дома, чтобы выглядеть убедительно в глазах потребителей, которые ищут подрядчиков рядом с собой. Жалоба подчеркивает, что речь шла не только о стандартном продвижении. Как утверждается, компания придумывала детали, чтобы имитировать реальные местные бизнесы и повысить вероятность того, что потребители обратятся именно к указанным поставщикам услуг. Кроме массового создания объявлений, FTC и Иллинойс описывают дальнейшее введение потребителей в заблуждение — из-за этого людям, по их версии, было сложнее получить обещанные ремонтные работы. Общая логика дела, изложенная в жалобе, сводится к тому, что «фейковое» присутствие в локальных каталогах и результатах поиска фактически работало как «воронка» мошенничества. Она привлекала клиентов, которые думали, что выбирают настоящих местных подрядчиков, однако затем сталкивались с тем, что услуги не соответствуют ожиданиям. Дело также поднимает вопрос о том, как быстро может распространяться мошенничество с использованием формата «местной рекламы», нанося широкий ущерб потребителям через вводящую в заблуждение брендированность, злоупотребление идентичностью и перехват лидов.