A FTC alerta que criminosos podem usar resultados de busca patrocinados para redirecionar consumidores a páginas falsas que imitam sites de pagamento de contas. Esses golpes de personificação podem causar fraudes no pagamento de contas, cobrança de taxas extras e perda de dinheiro.

A FTC descreve uma técnica de personificação voltada ao pagamento de contas: golpistas publicam ou exploram anúncios de busca para que, quando um consumidor procura a opção legítima de pagamento de uma agência ou empresa, ele seja levado a um site que não é o real. O esquema depende de a vítima acreditar que a página de destino é o canal oficial de pagamento, algo que pode ser reforçado por branding e mensagens que parecem consistentes com o provedor pretendido. Segundo a FTC, isso pode levar os consumidores a enviarem informações de pagamento ou outros dados sensíveis para a parte errada. Na prática, as vítimas podem acabar direcionando dinheiro para um sistema controlado pelo atacante, com impacto financeiro imediato e possível atraso ou incidência de penalidades relacionadas ao não pagamento da fatura verdadeira. A FTC cita uma denúncia envolvendo a alegação de representação indevida de caminhos oficiais de pagamento para entidades como Labcorp, AT&T e autoridades estaduais de pedágio, mostrando que a tática pode ser aplicada de forma ampla em diferentes setores e também em cobranças ligadas ao governo. O alerta da FTC se concentra em um padrão de alto risco: confiar nos resultados da busca e clicar sem verificar a URL e o provedor do pagamento, recomendando que os consumidores tenham mais cuidado ao pagar contas encontradas por anúncios patrocinados em vez de usar links conhecidos e oficiais ou os portais de conta.